东晋时期的大书法家王羲之很爱游山玩水。那年春天,他去杭州探访好友,走到苏州地面,步上一座石桥,举目见前边一座小村庄,飘扬的酒旗在落日余辉中闪光,袅袅炊烟从茅屋顶上缓缓升起,有些流连忘返,月亮升起的时候村庄一片朦胧,更是一番景致,遂沽来一壶清酒,买了几盘小菜,自斟自饮起来,夜半时分带着几分醉意渐渐睡去。第二天醒来觉得头上沉重,回到馆舍躺下就病了。书童请来了苏州的名医为王羲之诊治,王羲之整整病了一个月,出门时身上所带的盘费也已用光,要到杭州看朋友也不能了。怎么办？他想了想,忽然记起,在他住的旅馆对面有一个当铺,那个“当”字已经破旧不堪了,何不写个“当”字去当了？于是就叫书童铺纸磨墨。他写好一个“当”字,叫书童拿去当了,价格是30两银子,少一个子儿也不当。

    书童来到当铺,展开王羲之的字,老板一看,果然是个好字,就问当多少钱,书童说30两银子,少一个子儿也不行。老板端详着说：“好字是好字,只是带着病容,不值不值。”书童回来把老板的话说给王羲之,王羲之说：“嘿,我看得起你,你倒牛起来了,好！我就再写一个。”王羲之又写了一个字,让书童拿去,老板一看,说道：“这个当字比那个有力多了,只是带着孤气和怒气。就这吧,我要了。”交给书童30两银子。王羲之有了钱,又可以上路了。

    他来到杭州,见了朋友,朋友设了一桌好酒招待王羲之。在座的有一位朋友的亲戚,开着一个当铺,想求王羲之写个“当”字,当做招牌。王羲之说：“我已经写好了一个当字,你去取回来就是了。”王羲之把当票掏出来,交给那人。那人带着银两就望苏州而去。到了苏州,见了当铺老板,就要回当。老板听他不是本地人,跑这么远要回当,以为他是个疯子。一看当票是真的。老板想坑他一家伙,算盘子一拨拉,连本带利开口要他40两,那人掏出40两给了老板。老板有点纳闷,就问他：“请问,这个字有什么珍贵的？”那人说：“这是当代大书法家王羲之的真迹。你老先生有眼不识金镶玉,哼！再会！”老板急了,喊道：“你回来,我拿50两银子要了你的当字,要不100两,100两！”那人听都没有听,回到杭州见了王羲之,交出了那个当字。王羲之接过来看都没看,“嚓嚓”两下把那个字撕了个粉碎。那人可惜得不得了,一步晚了,没能救出那个“当”字。

    王羲之笑笑说：“生意人最重要的是一个‘和’字,和气生财么,这个字是我病好后心情不好的时候、在发脾气的时候写的,带着几分怒气,不好。我现在再给你写一个,包你挂出去能发财。”于是,杭州的朋友展纸磨墨,王羲之运气着力,挥笔写下一个很大的“当”字。在场的朋友们无不称奇,人人都夸这个“当”字极好极好。这个当字经高级工匠刻制,挂在杭州城的通衢大道处,非常显眼,生意也非常热闹。从此以后,杭州城的当铺成了全国最出名的当铺。